Hace poco tiempo, se hicieron excavaciones donde se encontraron huesos caninos que fueron fechados con carbono 14, donde se demuestra que perros de tipo maltés habitaban en China desde el año 8000 A.C., con lo cual podemos asumir que los chinos tenían sus propios programas de crianza, separados de las de los tibetanos. Además se ha probado que el Shih Tzu y el Lhasa Apso son dos razas distintas y como al Shih Tzu se le ha considerado como muy valioso a lo largo de los siglos en China, podemos pues pensar que son los chinos los creadores del Shih Tzu.

     La prueba física de un tipo de Shih Tzu existente aparece en los documentos, pinturas y objetos de arte de la dinastía Tang (618-907). Los perros vuelven a aparecer entre 990-994 en los documentos, algunas pinturas y esculturas. En el siglo 13, Marco Polo informó que el emperador Kublai Khan tenía pequeños perros "león" alojados con leones de caza entrenados. Los perros no eran el almuerzo, sino compañía para los leones, manteniéndolos calmados cuando no estaban cazando.

Durante la dinastía Ming (1368-1644) perros de tipo Shih Tzu fueron favorecidos por las familias reales. Eunucos fueron encargados de los programas de reproducción y cría de las bellas mascotas reales. varios documentos mencionan que los pequeños perros león, eran pequeños, inteligentes, dóciles, y sin duda, se parecían a un león.